L’Hospitalité Notre Dame de Salut
125 ans au service des malades

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Dès les apparitions de Lourdes, des malades, des fidèles et des curieux viennent à la Grotte, mais il ne s’agit pas encore de groupes organisés. En 1862, dès la reconnaissance du caractère authentique de ces apparitions, par Mgr Laurence, évêque de Tarbes, les chrétiens commencent à se rendre en masse à Lourdes, par paroisse d’abord, puis par diocèse. Un minimum d’organisation devient donc nécessaire.

Le premier Pèlerinage National a lieu en 1873. Dès l’année suivante, on ouvre une souscription pour emmener les malades pauvres. Ainsi, ils pourront réaliser leur rêve : aller prier à la grotte. Grâce à ces « charités », 54 malades participent au pèlerinage en 1875, 71 en 1876, 482 en 1877, 1000 en 1881.

Aux côtés des malades

Qui dit malades, dit aussi garde-malades… En 1876, trois Petites sœurs de l’Assomption avaient apporté leur dévouement et leur expérience. En 1877, elles sont plus nombreuses, tandis que les novices assomptionnistes font office de brancardiers.

En 1879, elles sont 25. Mais ça ne suffit pas ! C’est ainsi que naît l’Hospitalité Notre-Dame de Salut, association de laïcs dont l’histoire se confond avec celle du Pèlerinage National. Elle en partage tant les grands moments que les soucis constants d’adaptation et d’évolution.

À partir de 1885, elle fait même école et contribue à la naissance de l’Hospitalité Notre-Dame de Lourdes, hospitalité d’accueil dans les Sanctuaires de Lourdes. Elle sera de nouveau imitée par la suite dans la création de très nombreuses Hospitalités diocésaines chargées de prendre en charge les pèlerins malades des pèlerinages diocésains.

Etre au service

Ce qui anime les hospitaliers ? « Domino Christo Servire » : « Etre au service du Christ Seigneur ». Servir le pèlerin — personne malade ou bien-portante — et à travers lui, servir et rencontrer le Christ lui-même : « Ce que vous avez fait aux plus petits d’entre les miens qui sont aussi mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25, 45).

Les comités régionaux

Actuellement, au nombre de 26, ils regroupent, par région, les pèlerins valides, malades, handicapés ainsi que les hospitaliers.

Leur rôle est essentiel dans la vie du pèlerinage :
  pour rester en contact avec chacun durant l’année ;
  pour préparer le pèlerinage de l’été suivant ;
  pour proposer diverses rencontres et réunions.

Ce sont les comités qui, localement, assurent la préparation, l’encadrement et l’animation des trains et des cars de pèlerins qui se rendent à Lourdes.

Mais un comité régional c’est d’abord une communauté de prière, de partage et d’apostolat dans l’esprit de la famille de l’Assomption.

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