Il était une fois "Le Pèlerin"

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Le saviez-vous ? Le magazine Pèlerin est né le 12 juillet 1873, directement de l’apostolat des pèlerinages.

Au début, il s’agissait d’un simple petit bulletin de liaison donnant toutes sortes d’indications pratiques, lieux de rendez-vous, horaires des trains pour l’organisation matérielle des pèlerinages locaux ou diocésains. Les Pères François Picard et Vincent de Paul Bailly, Assomptionnistes et pionniers du Pèlerinage National, y écrivaient fréquemment et en assuraient l’administration.

Ce n’est qu’en 1877, à l’occasion d’un changement de formule de la publication, que les Assomptionnistes prirent véritablement la tête du Pèlerin. Sous l’impulsion du Père Vincent de Paul Bailly, le petit bulletin devint un vrai magazine (large part donnée aux illustrations, récits en tout genre, etc.) attirant des lecteurs de toutes les classes sociales, même les plus modestes.

À ses débuts, la petite publication, si modeste fut-elle, souleva les critiques acerbes de la presse anticléricale de l’époque. On l’accusait d’être l’organe « d’entrepreneurs de miracles, de conspirateurs parlant de pèlerinages et de prières », d’organiser « comme des fauteurs de guerre civile, une armée, une vaste et secrète association » dont le pape serait le chef.

Quand le Père Bailly pris la direction du Pèlerin, il comptait quelques centaines d’abonnés. En deux ans, sans augmentation de tarif (6 Francs par an) le tirage passera de quelques centaines à 80 000 exemplaires ! La Maison de la Bonne Presse, premier nom du groupe Bayard jusqu’en 1969, était née.

L’intention des fondateurs a été double : contribuer au mouvement de restauration religieuse et sociale, et, plus profondément, affirmer une présence catholique dynamique à travers des manifestations de masse (pèlerinages, enseignements, presse…). En 1883, pour répondre aux besoins d’information et de culture du public catholique, la Maison de la Bonne Presse lance le quotidien La Croix et devient la première centrale de presse catholique.

En 1919, la Maison de la Bonne Presse met en vente le premier numéro de La Documentation Catholique, qui se donne pour mission de publier les textes officiels de l’Église.